關於伯利恆之星

既然是聖誕夜，就來寫些一點應景的東西吧。在以前就讀的教會學校，每週有一堂課叫做「團體活動」，老師會先大帶家唱唱歌、跳跳舞，然後講述聖經的故事或道理。每年十二月一開始，說的當然就是關於耶穌誕生的故事。這些故事聽了許多年，早已成為成長背景的一部分了。

耶穌誕生的時候，猶太人居住的地方是羅馬的一個行省，當時的皇帝是希律王。耶穌的母親馬利亞在和約瑟結婚之前，看到天使出現在面前，天使說：「不要怕，我是來給你報喜的。聖靈使你懷孕，以後生出的兒子，你要給他取名叫耶穌，他將會成為猶太人的王，把所有的百姓從罪惡中解救出來。」但是當馬利亞和約瑟前往伯利恆報名上冊的時候，投宿在一個客棧，由於沒有空房間，只能住在馬房內。當晚馬利亞就在那兒生下耶穌。

重點來了。當耶穌出生之後，有三個人就帶著黃金、乳香、沒藥來看他，並且對他膜拜。他們就是東方三賢(Magi)，他們看到天上有明亮的星星，在星星的引導下一路來到這裡。這段故事給後人留下許多謎團：伯利恆之星真的存在嗎？那是個怎樣的天體？是否能找到天文學上的解釋？

早在十六世紀，發現行星運動定律的科學家刻卜勒(Johannes Kepler)就說：「上帝指派其子耶穌基督作為我們的救世主，時間恰巧就發生在春分前後、雙魚座與牡羊座的大合相之際。」他所說的大合相，是指木星和土星合相，而且剛好是在春分點落在牡羊座與雙魚座中間的時候。過了耶穌誕生的年代，由於「歲差運動」的關係，春分點逐漸移入雙魚座，這就是所謂的「雙魚世紀」的開始。

到了二十世紀70年代，美國天文學家大衛休斯(David Hughes)延續刻卜勒的觀察，推論出這個木星土星的大合相應該是發生在西元前七世紀。這個觀點獲得某些占星學家的支持，因為木星代表「君王」，土星則象徵猶太人，這兩顆星的合相不就正好是「猶太人之王」的象徵嗎？兩顆星合相，看起來就像一個明亮的大星星，會不會就是伯利恆之星呢？

天文學家刻卜勒

但是根據歷史文獻，從希律王去世的年份來推斷，耶穌大約誕生於西元前四世紀，跟這個大合相的時間相差了三百年，出現時間上的矛盾，因此也尚未成為定論。所以又有人提出其他的看法，例如可能是超新星或彗星。但問題是，當時的統治者一定都設有專門觀察星象的單位，在那個時代普遍認為天上的星象與人間的事理是一體的。如果真有超新星或彗星出現，應該在其他的歷史文獻中也會記載。可是卻沒有找到證據。

會不會這是個虛構的故事？就像劉邦斬蛇的故事一樣？

研究歷史天文學的理查史帝文生(Richard Stephenson)反駁伯利恆之星是木土合相的理由，是因為西元前七世紀的那次木土合相並沒有非常緊密的合在一起。對於目前各方提出的關於伯利恆之星的理論，他認為都不夠準確。但是，這樣並不妨礙他的信仰。他說：「這會不會是我們只是嘗試以科學來解釋上帝的作為呢？科學仍然有很大的侷限。這提醒了我們，我們不需要用科學證明所有的事，我們必須接受知識是有限的。」

需要證據的信仰就不是真正的信仰。很多時候，我們只能謙虛的承認宇宙中存在著自己有限的能力無法透徹了解的神秘。